Por que os banheiros são um lugar seguro para se abrigar durante um tornado

Uma família credita um banheiro por ter salvado suas vidas durante um tornado recente.

Jacob Hill estava trabalhando em seu escritório, a 25 minutos de sua casa em Spencer, Indiana, quando sua mãe lhe mandou uma mensagem avisando que um tornado estava a 30 minutos de devastar sua cidade.

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Segundos depois de ele entrar na garagem, o tornado o atingiu. Hill, sua mãe, irmão, avós e padrinhos correram para um minúsculo banheiro no corredor no meio da casa térrea e ouviram enquanto o tornado destruía tudo fora daquelas paredes.

Eles ouviram as janelas da sala quebrarem. O isolamento e o drywall do teto caíram. Seus ouvidos estalaram com a queda na pressão da tempestade. Hill preparou sua avó com medo de que um deles fosse levado embora.

“Podíamos ver as estrelas no céu. Podíamos sentir a chuva caindo sobre nós. Sabíamos que não tínhamos casa”, disse Hill.

O banheiro era o último cômodo de pé: um pilar em meio aos escombros.

Dez tornados foram registrados em Indiana na noite de 31 de março, de acordo com o escritório de previsão do Serviço Meteorológico Nacional em Indianápolis. Não houve mortes em Spencer, uma cidade de quase 2.500 habitantes, mas houve três mortes e oito feridos relatados no condado vizinho de Sullivan, Indiana. O tornado atingiu em meio a um enxame de tempestades dos estados centrais ao Meio-Atlântico em 31 de março e 1º de abril que matou pelo menos 31 pessoas.

“Se estivéssemos em qualquer outra parte da casa, teríamos ido embora”, disse Hill. A casa não tinha porão.

O incidente é um dos muitos ao longo dos anos em que pessoas encontraram refúgio em um banheiro durante um tornado. Dependendo da sua localização numa casa, as casas de banho podem estar entre os locais mais seguros para se abrigar se uma opção subterrânea não estiver disponível, mas os especialistas alertam que pode haver circunstâncias em que existam melhores opções ao nível do solo.

Os Centros de Controle e Prevenção de Doenças confirmam que nenhum lugar é “completamente seguro durante tornados”, mas sugere que alguns lugares são melhores que outros. O CDC aconselha as pessoas a procurar abrigo em um porão ou em qualquer cômodo sem janelas no andar inferior – incluindo banheiros, armários ou corredores centrais.

Hoje é o #SafePlaceSelfie Day e nossa primeira selfie vem de Amaryllis, meteorologista aqui do NWS Houston. Sem acesso a um porão, seu lugar seguro durante um Alerta de Tornado é na banheira do banheiro do primeiro andar de sua casa. 🌪️ pic.twitter.com/9rowkUrQXR

Embora os banheiros tenham se tornado um abrigo doméstico contra tornados para alguns, há muitos fatores de segurança a serem considerados.

Em alguns casos, a segurança se resume a uma coisa: a banheira. Velhas banheiras de aço, geralmente encontradas em casas antigas, oferecem mais proteção do que as banheiras de fibra de vidro encontradas hoje em casas que são facilmente penetradas por objetos voadores, disse Tim Marshall, engenheiro e meteorologista que pesquisa e avalia a destruição após tornados.

“É tudo relativo; não existe uma regra rígida e rápida”, disse Marshall. “Você vai encontrar muitas histórias onde o banheiro foi deixado. Onde as pessoas sobreviveram em seus banheiros. Isso é bastante comum.”

As mortes por tornado em 2023 já são mais que o dobro do total do ano passado

A localização do banheiro dentro de uma casa é crucial para saber se ele é relativamente seguro, disse Ahsan Kareem, professor de engenharia estrutural da Universidade de Notre Dame. Os banheiros no interior das residências tendem a ser cercados por paredes grossas com canos que funcionam como ancoragem adicional.

“Esses canos tendem a ajudar aquela pequena parte da casa a permanecer intacta depois que a maioria das outras coisas explodiu”, disse Kareem.

Mas os banheiros próximos ao exterior da casa ou com janelas grandes podem representar uma ameaça porque estão mais expostos a detritos.

Quanto menor e mais cercada for a sala, maior será o “caminho para a sobrevivência”, disse Kareem. “Pessoalmente, se não corro para o porão, vou ao banheiro.”

Teng Wu, professor de engenharia civil na Universidade de Buffalo, concorda que os banheiros podem ser uma opção mais segura se não houver um porão disponível. Mas Wu alerta que não há garantia de que os banheiros manterão as pessoas seguras durante tornados devido às variações na forma como as casas são construídas.