Painel de habitação: É necessária uma política melhor, mas há motivos para esperança

RACINE — A insegurança habitacional é um grande problema local, mas os participantes do painel num fórum aqui na noite de segunda-feira também expressaram motivos de esperança.

“Trazendo Justiça para Casa – A Crise Habitacional no Condado de Racine” foi um painel de discussão de 90 minutos patrocinado por Abrindo Nossos Corações e Mentes para Acabar com o Racismo.

Os painelistas foram: Grant Buenger, diretor executivo da Racine Habitat for Humanity; Kaylee Cutler, família do Distrito Escolar Unificado de Racine (RUSD) em transição e especialista em intervenção de evasão escolar; Carl Fields, diretor de envolvimento comunitário do Hospitality Center of Racine; Dasheika Kidd, gerente do programa Racine Financial Empowerment Center e gerente do programa Housing Resources Inc. Racine, e Maxwell Love, especialista em comunicações da cidade de Racine.

Cerca de 55 pessoas participaram pessoalmente da sessão no Gateway Technical College e outras participaram online. Heather Asiyanbi, cofundadora do Racine County Eye, atuou como moderadora.

Os membros do painel concordaram que há uma variedade de factores que contribuem para a insegurança habitacional na área.

Buenger, cuja organização reabilita casas para revenda a quem compra pela primeira vez, apontou para “a percentagem incrivelmente baixa de habitações ocupadas pelos proprietários” nos setores censitários 1-3 da cidade de Racine. Nessas áreas, apenas cerca de 20% das unidades habitacionais são ocupadas pelos proprietários. A taxa local de posse de casa própria entre os negros é de apenas 24% e menos de 30% entre os hispânicos, em comparação com mais de 60% entre os brancos, acrescentou.

Kidd, do Financial Empowerment Center (FEC), um programa da cidade de Racine que oferece aconselhamento financeiro pessoal gratuito aos residentes, disse que os custos de habitação estão entre os preços globais mais elevados agora experimentados pelas famílias.

“Tudo está custando mais, mas os salários não acompanham”, disse ela.

Cutler, que trabalha com famílias RUSD que enfrentam instabilidade habitacional, concordou que a recente elevada procura de habitação levou a “mercados de arrendamento absurdamente caros”. Ela também disse que algumas famílias que já tiveram despejos anteriores têm dificuldade em encontrar moradia, apesar de terem uma boa renda.

Fields acrescentou que quando as gerações anteriores não foram proprietárias ou conseguiram acumular muita riqueza, é menos provável que as gerações subsequentes consigam melhorar.

“A falta de riqueza geracional também significa que há falta de conhecimento sobre riqueza geracional”, disse ele.

Os painelistas também concordaram que existe uma oportunidade para melhorar tanto o acesso à habitação como a qualidade da habitação.

“Gostaria de reconhecer que nos preocupamos uns com os outros nesta comunidade”, disse Fields, que ajuda a administrar um programa de abrigo diurno.

Love, da cidade de Racine, disse que Racine recebeu US$ 15 milhões em financiamento estatal destinado ao bairro Lincoln-King, próximo ao norte da cidade. Parte desse financiamento destina-se à habitação numa área que inclui algumas das unidades habitacionais mais antigas da cidade.

“Quanto mais oportunidades tivermos, mais poderemos colaborar”, disse Buenger. “Gostaria que fôssemos mais estratégicos e tivéssemos menos sobreposições.”

Cutler, da RUSD, apresentou uma ideia que poderia ter grandes ramificações para aqueles que lutam por moradia adequada.

“Eu adoraria ver uma maneira pela qual os despejos pudessem ser apagados de um registro, da mesma maneira que você pode melhorar seu histórico de direção ao receber instruções adicionais de direção”, disse ela. “As pessoas poderiam participar de aulas de orçamento ou finanças pessoais e isso ajudaria a eliminar o status de despejo que as persegue.”

Kidd acrescentou que o objetivo da FEC é a educação dos residentes e potenciais futuros compradores de casas. “Depois de conhecer melhor, você pode fazer melhor”, disse ela.

Asiyanbi, moderadora do evento, disse esperar que o painel de discussão de segunda-feira seja apenas o primeiro de uma série de fóruns sobre habitação e questões relacionadas à habitação. Ela sugeriu que os líderes eleitos – a nível municipal, distrital e estadual – fossem convidados para um evento futuro para discutir as mesmas questões e os tipos de políticas que podem ser desenvolvidas para abordar essas questões.